¿Quiénes son los herederos legales si el fallecido no dejó testamento en Florida?

Herederos legales de una persona fallecida en Florida

Los herederos legales de una persona fallecida son los parientes que la ley de Florida designa para heredar los bienes que un testamento válido no dispone. ¿Quiénes son los herederos legales de una persona fallecida? En Florida, la respuesta depende de la relación familiar y del orden que establece la ley. Esta guía explica esas reglas en lenguaje sencillo. Leslie V. Marenco es la abogada responsable de esta página. Trust Counsel, PL tiene su única oficina en Coral Gables, Florida.

Qué es un heredero legal según la ley de Florida

Un heredero legal es una persona que hereda por disposición de la ley, no porque un documento la nombre. Según el Fla. Stat. § 732.101, los bienes que no han sido dispuestos válidamente mediante testamento pasan a los herederos del causante tal como lo prescribe el Código de Sucesiones de Florida. La muerte misma otorga a los herederos el derecho a esos bienes.

Un beneficiario es distinto. Un beneficiario es una persona nombrada en un testamento o en un fideicomiso. Un heredero es una persona que la ley identifica por la relación familiar. Una misma persona puede ser ambas cosas. Un hermano, por ejemplo, puede ser heredero y no recibir nada en un testamento que deja todo a un amigo.

Cuando los parientes no están de acuerdo sobre quién tiene derecho, el tribunal de sucesiones puede decidir. El Fla. Stat. § 733.105 permite que cualquier persona interesada solicite al tribunal que determine los beneficiarios o sus porciones cuando los bienes pasan por sucesión intestada, o cuando un testamento no es claro y existe duda sobre quién tiene derecho a recibir los bienes o qué porción le corresponde a cada uno.

Quién hereda cuando no hay testamento

Las normas de sucesión intestada de Florida establecen el orden de herencia cuando una persona fallece sin un testamento válido. Intestada significa que la sucesión no se rige por un testamento. Según el § 733.105, el tribunal puede determinar los beneficiarios cuando los bienes pasan por sucesión intestada, o cuando el testamento no es claro y existe duda; el orden de herencia lo fija el § 732.103, no el acuerdo de la familia.

La porción del cónyuge sobreviviente se considera primero. El resto pasa a los descendientes del causante, como hijos y nietos. Si no hay descendientes, los padres son los siguientes. Después heredan los hermanos y sus descendientes. Los parientes más lejanos solo heredan si los grupos más cercanos están vacíos.

El Fla. Stat. § 732.103 establece este orden para la parte de la sucesión que no corresponde al cónyuge. Cada paso se aplica solo cuando el paso anterior está vacío. Florida no utiliza una fracción fija para el cónyuge. La porción del cónyuge depende de quiénes más sobrevivieron, como explica la siguiente sección.

Cónyuge sobreviviente e hijos

La porción del cónyuge sobreviviente depende de si todos los hijos también son hijos del cónyuge. El Fla. Stat. § 732.102 establece los resultados.

Si no hay descendientes sobrevivientes, el cónyuge hereda toda la sucesión intestada. El cónyuge también hereda todo si todos los descendientes son hijos del cónyuge y este no tiene otros hijos. Si algunos descendientes no son hijos del cónyuge, este hereda la mitad. La misma regla de la mitad se aplica cuando el cónyuge tiene hijos que el causante no tuvo.

Los hijos de otra relación cambian el cálculo. Pueden reducir la porción del cónyuge a la mitad. La adopción y el nacimiento fuera del matrimonio también cuentan. El Fla. Stat. § 732.108 trata a la persona adoptada como descendiente del padre o madre adoptante. Según el Fla. Stat. § 732.108, la persona adoptada se trata como descendiente del padre o madre adoptante para efectos de la sucesión intestada, y no como descendiente de sus padres naturales, salvo en las situaciones enumeradas. Una excepción es la adopción de un hijo por el cónyuge de un padre o madre natural, que no tiene efecto alguno sobre la relación entre el hijo y el padre o madre natural, ni sobre la familia de este. El Fla. Stat. § 732.108 dice: “(1) Para efectos de la sucesión intestada por o desde una persona adoptada, la persona adoptada es descendiente del padre o madre adoptante y es uno de los parientes naturales de todos los miembros de la familia del padre o madre adoptante, y no es descendiente de sus padres naturales, ni es pariente de ningún miembro de la familia del padre o madre natural ni de la familia de ningún padre o madre adoptante anterior, salvo que: (a) La adopción de un hijo por el cónyuge de un padre o madre natural no tiene efecto alguno sobre la relación entre el hijo y el padre o madre natural o la familia de este.”

Un hijo nacido fuera del matrimonio es descendiente de la madre. El hijo también es descendiente del padre si la paternidad ha sido declarada judicialmente, si el padre reconoce la paternidad por escrito, o si los padres celebraron una ceremonia matrimonial, aunque fuera nula. Los registros de nacimiento y de adopción suelen resolver estas cuestiones.

Sin cónyuge y sin hijos

Cuando no hay cónyuge ni descendientes sobrevivientes, los padres heredan primero. Si no hay descendientes, la sucesión pasa en partes iguales al padre y a la madre, o al sobreviviente de ellos, conforme al § 732.103.

Si ninguno de los padres vive, heredan los hermanos. También heredan los descendientes de cualquier hermano que haya fallecido. Los medio hermanos cuentan, pero con un límite. El Fla. Stat. § 732.105 establece que, cuando los bienes pasan a parientes colaterales, como los hermanos, los parientes de vínculo sencillo (medio vínculo) heredan solo la mitad de lo que heredan los parientes de doble vínculo. Si todos son de vínculo sencillo, reciben porciones enteras.

Florida también utiliza la sucesión por estirpes. El Fla. Stat. § 732.104 dispone que la sucesión es por estirpes, tanto para descendientes como para herederos colaterales.

Si nadie cumple los requisitos, la sucesión pasa al Estado. La ley de Florida denomina a esto escheat (transmisión al Estado). El Fla. Stat. § 732.107 establece que los bienes se venden y el producto va al State School Fund. Una persona que alegue tener derecho puede reabrir la administración dentro de los 10 años posteriores al pago.

Cuándo la condición de heredero debe probarse en el tribunal

Puede ser necesario que un tribunal determine quiénes son los herederos antes de que los bienes puedan transferirse. Conforme al § 733.105, puede iniciarse una acción civil separada para determinar los beneficiarios cuando una sucesión no ha sido administrada.

La prueba de la condición de heredero suele basarse en registros familiares. Entre ellos figuran los registros de nacimiento, de matrimonio y de adopción, y las pruebas que vinculen a cada reclamante con el causante. Reunir estos documentos desde el principio puede ahorrar tiempo.

El tribunal designa a un representante personal para administrar la sucesión. Conforme a la misma ley, el representante personal que distribuye bienes según una orden que determina los beneficiarios queda plenamente protegido. Esa protección es una buena razón para obtener la orden antes de la distribución.

Los abogados de Trust Counsel pueden actuar individualmente como fiduciario o representante personal. El despacho asesora y representa a fiduciarios, representantes personales y beneficiarios en estos procedimientos. El despacho en sí no actúa en esas funciones.

¿Puede un heredero perder la herencia?

Sí, un heredero puede perder una herencia de varias maneras. Un testamento válido puede reemplazar las porciones intestadas. Un pariente que habría sido heredero puede entonces no recibir nada.

La regla del homicida de Florida es otra vía. El Fla. Stat. § 732.802 establece que una persona sobreviviente que mata ilícita e intencionalmente, o que contribuye a procurar la muerte, no tiene derecho a los beneficios conforme al testamento ni al Código de Sucesiones. La sucesión pasa como si esa persona hubiera fallecido primero. Una sentencia firme de condena por asesinato en cualquier grado resuelve la cuestión. Sin ella, el tribunal puede decidir según el peso preponderante de la prueba.

Los hijos omitidos también pueden recibir una porción. El Fla. Stat. § 732.302 establece que un hijo nacido o adoptado después de otorgado el testamento, y omitido en él, por regla general recibe la porción intestada, salvo que el hijo ya haya recibido una parte de los bienes del testador igual a la de un hijo, a título de anticipo. La porción no se aplica si del testamento se desprende que la omisión fue intencional, o si el testador tenía uno o más hijos al momento del otorgamiento y legó sustancialmente toda la sucesión al otro progenitor del hijo omitido, y ese otro progenitor sobrevivió al testador y tiene derecho a heredar conforme al testamento.

Estas reglas dependen del testamento real y de los hechos familiares. Lea el documento y reúna los registros antes de sacar conclusiones.

Qué hacer cuando los herederos no están de acuerdo

Los desacuerdos entre herederos pueden ser complicados, y la forma en que se resuelven depende de los hechos de cada sucesión. Las disputas más comunes giran en torno a tres preguntas. ¿Quién cuenta como heredero? ¿Puede probarse un vínculo familiar? ¿Un testamento o fideicomiso posterior cambia el resultado?

Una objeción es un escrito de oposición presentado ante el tribunal. La página del tribunal de sucesiones del Secretario del Tribunal de Miami-Dade describe cómo se utilizan las objeciones.

Algunas disputas familiares pueden someterse a mediación. El manual de recursos de ADR del Sistema de Tribunales de Florida expone las normas de resolución alternativa de conflictos de los tribunales, incluidas las disposiciones de confidencialidad de la mediación que pueden aplicarse cuando una disputa se media.

Si su preocupación es cómo se administra una sucesión, y no quién hereda, esa es una cuestión diferente. Lo mismo ocurre con las disputas sobre fideicomisos, como los fiduciarios neutrales durante un litigio o las demandas para modificar un fideicomiso.

Hable con un abogado de litigios sobre fideicomisos en Coral Gables sobre su situación

Si usted está atendiendo el fallecimiento de un familiar y trata de determinar quién tiene un derecho legal, es posible que lo haga sin un testamento que lo oriente. Es un punto de partida difícil, y no tiene que resolverlo solo. Comparta los hechos familiares y los documentos con Trust Counsel, PL en nuestra oficina de Coral Gables llamando al (305) 707-7126 o a través de nuestro formulario de contacto. La primera consulta es gratuita, confidencial y sin compromiso de continuar. Para un panorama más amplio, lea nuestra descripción general sobre abogado de litigios sobre fideicomisos.