¿Un testamento firmado en el hospital? Entienda sus opciones antes de aceptarlo

Testamento firmado en el hospital: impugnación en Florida | Trust Counsel

Respuesta breve: ¿firmar un testamento en una cama de hospital lo vuelve inválido?

Las preguntas realmente importantes son si la firma cumplió las formalidades de Florida, si la persona tenía plena capacidad mental y si hubo fraude, coacción, error o influencia indebida. La respuesta depende de los hechos de la firma y de las circunstancias que la rodearon. Si un testamento se firmó durante una estancia en el hospital, lo primero es conocer qué preguntas plantea la ley. Esta página explica qué puede verificarse: las formalidades, la capacidad, la influencia, los testigos y los plazos.

Lo que exige la ley de Florida para un testamento válido

Un testamento en Florida debe constar por escrito. La persona debe firmarlo al final, o bien otra persona debe firmar su nombre en presencia de ella y siguiendo sus instrucciones.

La ley no exige ninguna fórmula de redacción determinada si se cumplen estas formalidades. Tampoco incluye un hospital o un entorno de cuidados como requisito. Una habitación de hospital no añade ni elimina estos pasos.

La persona que otorga el testamento debe tener 18 años o más, o ser un menor emancipado, y gozar de plena capacidad mental (Fla. Stat. § 732.501). Si falta una formalidad requerida, ese defecto puede alegarse como impugnación por sí solo. Por eso conviene anotar desde ahora quién estaba en la habitación y cuándo se produjo cada firma.

Capacidad testamentaria: ¿la persona podía otorgar un testamento al firmarlo?

La capacidad es la cuestión jurídica de si la persona estaba en plena posesión de sus facultades mentales cuando firmó el testamento. La ley de Florida exige que quien otorga un testamento esté en su sano juicio y tenga 18 años o más, o sea un menor emancipado. Conforme al Fla. Stat. § 732.501, una persona puede otorgar testamento si tiene plena capacidad mental y si tiene 18 años o más, o es un menor emancipado.

Los entornos hospitalarios plantean preocupaciones específicas. El dolor, la sedación y la medicación pueden presentarse como pruebas sobre el estado mental de la persona. Estos hechos se valoran junto con todo lo demás. No se tratan como prueba automática de nada.

Las pruebas más útiles suelen proceder del momento en que se produjo la firma. Las notas médicas, las notas de enfermería, los registros de medicación y los relatos de las personas presentes pueden mostrar el grado de lucidez de la persona ese día. Los registros de ese mismo día pueden ser la prueba más directa de su estado en el momento de la firma. Además, son más fáciles de revisar mientras los hechos siguen recientes.

Influencia indebida, fraude, coacción y error

La ley de Florida establece que un testamento es nulo si su otorgamiento se obtuvo mediante fraude, coacción, error o influencia indebida (Fla. Stat. § 732.5165). La norma enumera el fraude, la coacción, el error y la influencia indebida como motivos por los que un testamento, o cualquier parte de él, puede declararse nulo.

Si solo una parte del testamento se obtuvo de esta manera, esa parte es nula. El resto puede mantenerse si no es inválido por otras razones (Fla. Stat. § 732.5165).

Florida también contempla una presunción de influencia indebida. Se aplica a determinadas operaciones y traslada la carga de la prueba. Se basa en la política pública que rechaza el abuso de las relaciones fiduciarias o de confianza (Fla. Stat. § 733.107). Una estancia hospitalaria puede situar al paciente cerca de cuidadores y familiares. Esa es una de las razones por las que surgen estas cuestiones.

Testimonio de testigos y registros médicos en una impugnación de testamento

El testimonio de los testigos es importante porque los testigos instrumentales son las personas que presenciaron la firma. En una impugnación de testamento, quien lo propone debe establecer primero su otorgamiento formal y su autenticación. Una declaración jurada de autoprobatorio otorgada conforme al artículo 732.503, o el juramento de un testigo instrumental prestado según lo exigido en el artículo 733.201(2), es admisible y acredita en primera apariencia el otorgamiento formal y la autenticación (Fla. Stat. § 733.107). Después, quien impugna debe probar los motivos de su impugnación (Fla. Stat. § 733.107).

Un testamento puede hacerse autoprobatorio en el momento de la firma o más adelante. Esto ocurre mediante el reconocimiento de la persona y las declaraciones juradas de los testigos ante un funcionario autorizado (Fla. Stat. § 732.503).

Cualquier persona capaz de ser testigo puede actuar como tal. Un testamento no es inválido solo porque lo haya firmado un testigo interesado (Fla. Stat. § 732.504). Conforme al Fla. Stat. § 732.504, un testamento o codicilo, o cualquier parte de ellos, no es inválido porque lo firme un testigo interesado.

En la práctica, se puede preguntar a los testigos qué dijo la persona y si parecía entender el documento. También se les puede preguntar si se cumplieron los pasos requeridos. Se puede preguntar a las enfermeras, auxiliares y visitas presentes qué vieron. Los registros médicos y los relatos de los testigos suelen leerse en conjunto.

Plazos para impugnar un testamento en Florida

Una persona interesada que haya sido notificada de un aviso de administración debe presentar cualquier objeción a la validez del testamento en un plazo de 3 meses desde la notificación (Fla. Stat. § 733.212). Si la objeción no se presenta a tiempo, queda excluida para siempre (Fla. Stat. § 733.212). El plazo solo puede prorrogarse por preclusión basada en una declaración errónea del plazo por parte del representante personal (Fla. Stat. § 733.212).

El límite máximo es de 1 año desde la notificación, o desde la fecha de la orden final de liberación si esta se produce antes (Fla. Stat. § 733.212). Conforme al Fla. Stat. § 733.212, se considera que las personas que puedan tener derecho a bienes exentos según el artículo 732.402 han renunciado a ese derecho, salvo que presenten, o se presente en su nombre, una petición para determinar los bienes exentos a más tardar en la fecha posterior entre 4 meses desde la notificación del aviso de administración o 40 días después de la conclusión de cualquier procedimiento relativo a la interpretación, la admisión a trámite o la validez del testamento, o relativo a cualquier otra cuestión que afecte a una parte de los bienes exentos. El nombramiento de un representante personal no reinicia el cómputo, salvo que se admita un nuevo testamento o codicilo (Fla. Stat. § 733.212).

Como el plazo comienza con la notificación, conviene anotar la fecha del aviso que haya recibido. Además, una impugnación no puede iniciarse antes de que fallezca la persona que otorgó el testamento (Fla. Stat. § 732.518). Reunir los registros y las fechas con antelación le ayuda a entender sus opciones antes de que venza cualquier plazo.

Respuestas rápidas

El aviso de administración que el representante personal notifica a ciertas personas conocidas no define quién puede servir de testigo de un testamento en Florida. Lo que exige es que el representante personal notifique sin demora una copia del aviso de administración a las personas conocidas por él, como el cónyuge supérstite y los beneficiarios de la persona fallecida. La firma de un testigo interesado, por sí sola, no invalida el testamento.

Hablar con Trust Counsel, PL sobre un testamento firmado en el hospital

Si un progenitor o un familiar firmó un testamento en el hospital, es posible que esté siguiendo de cerca cómo se desarrollan sus decisiones. Puede que todavía no esté buscando un abogado, y eso es un punto de partida razonable. Las preguntas sobre la firma, los testigos y el momento en que se produjo son aspectos que conviene revisar con un abogado cuando usted esté preparado.

Trust Counsel, PL es un despacho de derecho de fideicomisos y sucesiones con sede en Coral Gables, Florida. Su única oficina está en Coral Gables, y atendemos a clientes en Florida. El despacho se concentra en litigios sucesorios y litigios de fideicomisos. El despacho asesora y representa a fiduciarios, representantes personales y beneficiarios. Los abogados de Trust Counsel pueden actuar individualmente como fiduciario o representante personal. Leslie V. Marenco es el/la abogado/a responsable de esta página. Entre los abogados del despacho se encuentran Leslie V. Marenco y Tanya Vega.

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